Nous avons avons appris avec tristesse la disparition de Pierre VOLAIT, ancien maquisard de l’Oisans à la section "Porte" du Groupe Mobile N° 3, dont il était le dernier témoin.
Pierre s’est éteint le 16 août 2018 dans son chalet près de Pinsot à l’âge de 93 ans.
Après le maquis dans l’Oisans, Pierre s’est engagé dans la 1ere Armée Française au sein du 21eme Régiment d’Infanterie Coloniale. Téléphoniste d’un détachement de liaison, il a été blessé grièvement le 4 novembre 1944 à Grattery dans les Vosges où il perdit sa jambe droite par une balle explosive.
Cela lui a valu l’attribution de la Croix de Guerre avec palme. Officier de la Légion d’Honneur, Officier de l’Ordre national du Mérite, Pierre Volait était vice- président puis président d’honneur de notre association. Il s’est pleinement investi à nos côtés en faveur du devoir de mémoire qui nous est cher.
La cérémonie des obsèques se déroulera le : mercredi 22 août 2018 à 9h30 en l’église de Pinsot, au-dessus de la ville d’Allevard (38530).
La présence de drapeaux est vivement souhaitée.
A ses enfants ainsi qu’à l’ensemble des membres de sa famille, nous adressons nos sincères condoléances
"Pierre est au "Paradis des braves », comme disait mon oncle André Lespiau.
Je l’appréciais beaucoup, tant pour son passé héroïque que pour sa « présence" qui le situait toujours au premier plan dans les réunions. J’aimais beaucoup sa joie de vivre communicative, son enthousiasme, sa confiance dans le présent et dans l’avenir, sa confiance dans les jeunes en particulier. Il servait toujours au nom des valeurs reçues de sa famille (ils étaient trois frères dans la section Porte du maquis de l’Oisans). Bref il rayonnait.
Sa lumière manquera à l’association, et à ses amis. A tous de continuer la route sur laquelle il ne cessait de marcher."
témoigne Jean de Coligny
Pierre Volait a combattu dans le maquis de l’Oisans, créé et commandé par un officier d’exception, le capitaine LANVIN.
"Un officier, un vrai, comme devraient l’être tous les officiers, un officier énergique doublé d’un homme franc, direct et chaleureux. Dès notre première rencontre le courant est passé. C’était à Saint-Martin-d’Uriage où je venais de rassembler mes garçons pour les entraîner… Un énergique artilleur colonial. Sous l’impulsion de cet officier de métier, remarquable organisateur et formidable meneur d’hommes, Résistance urbaine et Maquis ne firent bientôt plus qu’une seule grande famille militaire - circonstances obligent - dont le but essentiel et unique était de renvoyer les Allemands en Allemagne par tous les moyens."
Témoignage d’Armand LAMBIN de COMBREMONT dit MENTON, Officier belge à qui le capitaine LANVIN confia le secteur 4. Extrait du livre Voix de liberté. 10 témoignages d’anciens du Maquis de l’Oisans. p 181 et suivantes. Voir ci après. http://www.maquisdeloisans.fr/Prese...
.... Issu de l’armée de l’armistice et composé pour les trois quarts de coloniaux, dont 250 Indochinois, le maquis de l’Oisans est très tôt constitué aux ordres du capitaine Lespiau, dit Lanvin, ancien commandant de la 7e batterie du 10e régiment d’artillerie coloniale et membre de l’Armée secrète. À la tête de la 14e compagnie de travailleurs indochinois des groupements de militaires indigènes coloniaux rapatriables, il rejoint l’Isère en février 1943 où son unité travaille dans les usines de la Basse-Romanche. Grâce à une préparation et à une organisation minutieuses, il constitue une troupe de 1 526 hommes venus de Grenoble et de sa région et d’origines les plus variées : réfractaires au STO, Polonais, Russes, Espagnols, Indochinois et Marocains…
Organisées en 5 groupes mobiles, ces forces peuvent dès le printemps 1944 et jusqu’à la fin du mois d’août, en liaison avec les forces alliées et les maquis voisins, engager ouvertement la lutte contre les troupes d’élite de l’occupant (division Vlassov et 157e division alpine) lui infligeant de lourdes pertes en hommes et en matériels et libérant la région de Grenoble, au prix de la mort de 183 des siens.
À la libération, ce maquis forme le groupement colonial mixte (infanterie, artillerie) qui donne naissance au 11e bataillon de chasseurs alpins et au 93e régiment d’artillerie de montagne. Issus d’unités de pionniers du Liban, des Indochinois participent pour leur part à l’épopée de la DFL (Division Française Libre) dès 1941.
https://rha.revues.org/7736?lang=en
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les combats d’août 1944 en Oisans.
- Les combats d’août 1944 en Oisans
- par le Capitaine LANVIN commandant le secteur 1 F.F.I. de l’Isère
La brochure sur les maquis de l’Oisans.
- Une réalisation du service départemental de l’ONAC - Isère et de l’association Maquis de l’Oisans.
Anciens des maquis de l’Oisans. Cérémonies des 21 et 22 août 2014 à Grenoble ( transport de la Flamme de la Nation par le maquis de l’Oisans ) pour le 70ème anniversaire de la libération de Grenoble !
Pour lire l’article, cliquer sur la photo
- Anciens des maquis de l’Oisans
- Cérémonies des 21 et 22 août 2014 à Grenoble ( transport de la Flamme de la Nation par le maquis de l’Oisans ) pour le 70ème anniversaire de la libération de Grenoble !
Voir, le site : http://www.maquisdeloisans.fr/Prese...
Dernièrement le 22 août 2018, a été inaugurée à Grenoble la rue Capitaine LANVIN LESPIAU. Pour lire les Extraits de l’allocution prononcée à cette occasion, le 22 août 2018 par Luc de Pillot de Coligny, cliquer sur la vignette ci-dessous.
- Inauguration de la rue Capitaine LANVIN LESPIAU
- Extraits de l’allocution prononcée le 22 août 2018 par Luc de Pillot de Coligny à l’occasion de l’inauguration de la rue « capitaine André Lanvin-Lespiau » à Grenoble
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- Pierre VOLAIT,
- Une grande figure de notre épopée industrielle
Ainsi Pierre Volait décrit-il le début d’une insurrection qui durera huit ans, et le commencement pour Razel, d’une histoire à contresens de l’Histoire. Pierre Volait, camarade de promotion de Paul Razel à l’École Spéciale des Travaux Publics, est arrivé en Algérie quatre mois plus tôt. Récemment entré dans l’Entreprise, il a été chargé par René Razel de l’étude pour le terrassement d’un tronçon d’une route Still-Toggourt.
« À vingt-neuf ans, les premiers tirs des fellaghas ne constituent pas son baptême du feu, loin de là ! Fervent gaulliste, combattant de la Résistance de l’Oisans, il s’est engagé dans l’armée de Lattre de Tassigny à dix-huit ans, en août 1944.
Lors de l’attaque des Vosges, une balle explosive lui sectionna la jambe droite. Son état était si grave qu’il fut déclaré « décédé des suites de ses blessures » dans la citation à l’ordre de l’Armée signée du président du gouvernement provisoire de la République française, Charles de Gaulle.
Soigné au Val-de-Grâce, il y a rencontré l’assistante sociale de son régiment, Simone Marrat. Il l’a épousée.
C’est donc un homme marié, chevalier de la Légion d’honneur, titulaire de la Médaille militaire et de la croix de guerre avec palmes, qui a repris des cours interrompus et obtenu son diplôme d’ingénieur.
À l’évidence, le danger, il connaît. Il aura quelques bonnes occasions d’en démontrer son habitude dans l’aventure qui va suivre.
La vague d’attentats dans l’Aurès et les monts des Nementcha, en Kabylie et dans le Constantinois n’effraie plus seulement les pittoresques touristes américains. Quelques entreprises estiment que les jeux sont faits, la partie perdue et s’en vont. D’autres, les plus importantes, la plupart installées ici depuis longtemps, restent. Pour de bonnes raisons.
Le gouvernement français qui a prévu de nombreux investissements pour l’infrastructure et les équipements de l’Algérie est bien décidé à les mettre en oeuvre. Les providentiels gisements pétrolifères de Hassi Messaoud viennent d’être découverts. Il faudra les exploiter. Construire des routes d’accès, des plates-formes, des oléoducs, des raffineries, etc. Les insurgés, eux, comprennent bien qu’arrivés au pouvoir ils seront bénéficiaires de la modernisation du pays.
C’est pourquoi il n’est pas question de quitter la place pour les grandes carrures des Travaux Publics, SGE, Campenon Bernard, GTE, Trucheter Tansini, Borie, Ballot, Colas, Chagnaud, Bonna, Roland, Marchand et Botella... que sont venues rejoindre dare-dare de nombreuses sociétés métropolitaines attirées par une opportunité qui ne se rencontre pas tous les jours.
Naturellement, Razel reste. Razel n’est pas, dans ce concert, l’entreprise la plus puissante. Mais la plus têtue. Razel reste parce qu’un mandat lui a été confié. Il sera mené à bien tant que l’ordre contraire ne lui sera pas donné. Cet ordre ne viendra jamais. En partie parce que les insurgés constatent que Razel, en cela fidèle à la conduite qui fit beaucoup pour sa réussite en Afrique Noire, s’occupe de faire son travail, de le faire bien. Et rien que de cela.
Les chantiers affluent. Le premier marché obtenu par l’Entreprise, la route Still-Touggourt, s’élevait, en 1954, à 180 millions de francs pour dix-huit mois de travaux. Deux ans à peine plus tard, c’est le montant mensuel de son chiffre d’affaires.
En 1957, la progression est tellement importante que la Société doit installer sa base principale à Alger, plus précisément à Oued Smar. L’aérodrome de Maison Blanche (qui deviendra Dar El-Beïda puis Houari Boumediene) est tout proche, le port à côté, le gouvernement général à quelques minutes. Raoul Viallet prend en charge la construction de cette installation éminemment stratégique.
Commencée au Sahara, l’expansion se poursuit et s’étend à l’ensemble du territoire algérien. Cependant, de part et d’autre du conflit, le ton monte. Le détournement par les Français de l’avion qui emmenait à Tunis, le 22 octobre 1956, Ben Bella et les principaux chefs du FLN, met sous l’éteignoir les tentatives de solution politique.
Les actions se durcissent. Les dangers grandissent. Imperturbablement Razel, avec Pierre Volait et ses équipes en tête, poursuit son action.
En 1957, les premiers kilomètres de la route Ghardaïa-El Goléa, qui en comportera deux cent soixante-treize, pénètrent le désert vers le Grand Erg occidental. Le maître d’oeuvre de l’opération est un ingénieur des Ponts et Chaussées, Paul Masson, chargé du département des Oasis. Razel est mandataire.
Claude Razel dirige le chantier. Bernard Anceaume est conducteur de travaux, Robert Le Moal technicien des sols. La base se trouve à Ghardaïa, superbe oasis dans la région du Mzab, sur un plateau rocheux coupé de profonds ravins. De là, le chantier avance vers le sud. Les conditions climatiques et géologiques imposent toujours, au Sahara, des techniques de construction routière particulières. Le sable que l’on trouve sur place, dans les dunes, est si fluide qu’il coule comme rivière. Pour l’utiliser en remblais, on doit l’enfermer entre deux cordons de gneiss ou de gravier que l’on va chercher plus loin, dans les gours ou les cours d’eau desséchés. Les autres matériaux utilisés pour la construction de la route, gypse, granulats, proviennent de gisements proches : oueds, carrières ou reg. Le grand problème, c est l’eau. La sécheresse est telle qu’il faut parcourir parfois des dizaines de kilomètres et forer des puits artésiens à de grandes profondeurs pour satisfaire la soif fantastique du chantier.
Ce projet-ci comporte en outre une caractéristique technique audacieuse. Il veut que la route franchisse, en remblai, les successions de dunes à la hauteur de leurs sommets. En effet, les lois de l’aérodynamique font qu’un obstacle opposé au vent provoque à l’avant une compression de l’air et à l’arrière une dépression. Le revêtement se trouve ainsi sous l’effet permanent d’un aspirateur éolien qui le débarrasse du sable qui s’y dépose.
Des dizaines d’années plus tard, on pourra encore vérifier l’efficacité de la méthode. Claude Razel se déplace régulièrement de son bureau de Ghardaïa à son bureau dans le camp mobile, en accomplissant, évidemment, un trajet chaque mois plus long.
Vu de l’extérieur, ce camp mobile n’est pas vraiment aimable. Franchement militaire. Une quarantaine de caravanes métalliques et de tentes uniformément couleur sable, forment un carré protégé par un merlon de terre dressé au bulldozer. Hissées en haut d’un mât, les couleurs de la France et celles de Razel marquent le point avancé de l’Entreprise. Une ceinture en rouleaux de fils de fer barbelés confirme l’existence d’une menace.
À l’intérieur, l’impression est différente. Dans une convivialité surprenante, mais qu’expliquent en partie les dures conditions de travail vécues en commun, se trouve réunie une population cosmopolite. Il y a des Français de métropole, des Français d’Algérie, des Algériens du Nord, des Mozabites sédentaires venus des villes du Mzab, des Chaambas, ces seigneurs nomades dont le grand centre de rassemblement, Metlili, est tout proche.
Claude Razel fait partie de cette population à deux titres. Le premier, il est le directeur du chantier. Le deuxième, il est enseigne de vaisseau de réserve, interprète et du chiffre, donc le plus gradé des militaires qui accompagnent le convoi, et ipso facto, chef de l’unité territoriale que représente le camp.
On imagine les commentaires rigolards d’anciens de la Légion commandés, en plein désert, par un marin. La plaisanterie devient moins drôle quand ce titre oblige Claude à porter une mitraillette et à organiser des exercices de tirs. Chacun se demande s’il ne s’agit pas là d’un appât plus que d’une dissuasion pour des observateurs invisibles qui voient tout. Surtout pendant les reconnaissances à l’avancement sur l’ancienne piste des Bordjs.
Le soir on oublie la question. La cantine du camp a la réputation d’être le meilleur restaurant du Sahara... c’est, en toute circonstance, ce que ne manque pas de rappeler son chef Nino Schiaoncin, un ancien légionnaire italien converti à l’art culinaire. Il faut pourtant tempérer ce superlatif absolu en reconnaissant qu’en ces endroits la concurrence des grandes tables n’est pas trop dense.
De vingt en vingt kilomètres, le camp se déplace, accompagne la route. Si bien qu’à chaque avancée le personnel se retrouve, le soir, dans un environnement exactement identique à celui quitté le matin. Seul le lieu a changé.
Deux ans après son départ, la route atteint El Goléa. Quelque temps plus tard, le gouvernement français décide de mettre fin aux infiltrations de groupes armés venus du Maroc et de Tunisie. Un mur de fils de fer barbelés, miné, surveillé tous les kilomètres par un poste militaire, boucle chaque frontière. Pour une intervention rapide des engins et la circulation des convois, il faut construire une route à proximité immédiate du Maroc, de Mecheria à El Aricha. C’est Razel qui la réalise.
L’insurrection de mai 1958, à Alger, le Comité de Salut public instauré par le général Massu, la menace de guerre civile conduisent la France à, une fois encore, se tourner vers De Gaulle. Le plan de modernisation de l’Algérie, dit de Constantine, donne une nouvelle impulsion aux Travaux Publics. Razel en assume une bonne part.
En 1959 débutent des travaux importants. Piste pétrolière de cent quatre-vingts kilomètres entre In Amenas et Fort Saint, route de cent quatre-vingts kilomètres Hassi Bel Guebbour-Ohanet, route DolfussvilleBerrouaghia.
Fièvres.
L’opposition de plus en plus violente des Européens d’Algérie à l’autodétermination, la journée des barricades en 1960, le putsch manqué des généraux après la rencontre d’Évian en 1961, la constitution de l’OAS font que l’Entreprise et son personnel se trouvent entre marteau et enclume. Qu’importe, tous ont résisté aux grèves et aux tentatives d’intimidation du FLN. Ils résistent maintenant en plus, à celles de l’OAS qui, comme premier avertissement, condamne à mort Pierre Volait, directeur de la société en Algérie.
Sur les chantiers, les hommes sont exposés à des risques réels, les actions de l’OAS rendant, aux yeux des Algériens, tous les Européens suspects. L’Armée française en assure la protection. Les militaires du contingent partagent la vie du personnel. Régulièrement, les légionnaires les remplacent. Pour ceux-là, qui viennent de subir pendant de longs jours, le harcèlement de la guérilla dans les Aurès, ces stages sont des vacances. Ils les abordent comme telles. L’animation qu’ils apportent aux campements est d’autant plus attendue et appréciée que le couvre-feu interdit toute sortie après seize heures trente. Il est vrai que la vie dans les camps mobiles sur les hauts plateaux met à terrible épreuve les corps et les esprits. Toute présence familiale est naturellement exclue. Les hommes, célibataires forcés, ressentent les effets d’un milieu concentrationnaire, endurent les atteintes d’un climat parmi les plus épuisants du monde, les heures torrides du midi et les nuits glacées de l’hiver, la fournaise asphyxiante de l’été.
Quand les dangers de la guerre s’ajoutent à ces conditions-là, les travailleurs subissent une pression telle que, ni un niveau de confort exceptionnel pour des habitations nomades, ni les vivres frais, ni la douche et le linge propre du soir ne parviennent à la faire retomber. Certains, brutalement, craquent.
Sur la route Mecheria-EI Aricha, Paul Razel un jour en fait l’expérience. En entrant, avec Pierre Volait, dans le réfectoire du camp, il constate qu’à l’heure du repas l’endroit est vide. À l’exception d’un conducteur d’engin, manifestement hors de lui-même. Écumant, peut-être échauffé par l’excès de boisson rafraîchissante, il maudit tout : le camp, la cuisine, le travail, l’argent, cette saleté de vie dans ce sale pays, les journées sans ombre et les lits sans femme, l’Algérie, la France, le Monde... Tout !
Ceux qui, de loin, observent la scène ont remarqué un petit détail qui a une grosse importance. Dans sa main, il y a une grenade dégoupillée. Une grenade défensive. Celle qui fait le plus mal. Avec ça, l’homme est décidé à faire éclater la pièce et ceux qui sont dedans, lui en premier. Simplement en desserrant les doigts.
Suivi du regard par le personnel sagement replié, Paul entame alors la meilleure, mais délicate procédure à suivre pour ramener à la raison la victime d’une crise de démence. Tranquillement il entre dans son jeu pour, avec lui, en sortir. Au bout de très longues minutes, le gars se calme. Paul en profite : « Allez, donne-moi ça. » L’autre y met une condition, surprenante, mais rassurante : qu’on le laisse remonter sur son engin. Chose promise. La grenade change de main.
La goupille remise en place, le patron redevient le patron et passe un mémorable savon au conducteur doublement désarmé. Le lendemain matin, personne n’y pense plus.
Dans cette position difficile, l’entreprise signe une piste de trois mille mètres sur l’aérodrome d’Alger Dar El Beida, la route de deux cent trente kilomètres Ain Sefra-Geryville, la route du col d’El Kantour, l’extension de l’aérodrome de Constantine Ain El-Bey.
La route Djelfa-Laghouat, elle a cent kilomètres, franchit un col enneigé l’hiver, mais on évite d’en parler. Parce que c’est là que Jacques Soudais, chef de chantier, est mort. Un mouvement national avait tendu une embuscade à un mouvement national rival. Jacques Soudais y tomba. Il fut tué. Par erreur. À la guerre, on ne se pose pas trop de questions avant de tirer. Au hasard, le hasard horrible. Comme parfois l’imbécillité des hommes.
Venant du sud-est, se rue le vent de sable. Brusquement, il fige les hommes et les machines, terre les bêtes, là où ils se trouvent.
Les annales du cinéma sont riches en évocations de ce phénomène météorologique. Aucun film n’a pu en approcher la résonance dramatique.
Agressive, aiguë, fantastique, la clameur stridente submerge les abris où s’enferment les gens.
L’air durci semble dissoudre le sol, force et s’incruste en sifflant dans les moindres fissures. Envahit tout. Grince sous les dents.
Combien de temps durera ce souffle fou ? Trois, six ou neuf jours, disent les habitués... Et s’il ne cessait jamais plus ? Si c’en était fini du ciel ? Elle est toujours prête à ressurgir l’angoisse fondamentale de l’Apocalypse.
Les dieux apaisés, le calme revenu, le désert retrouve ses sortilèges cosmiques. « Enroulé dans ma couverture, se souvient Stéphane Prévitali, mon corps a creusé sa niche dans un sable de surface encore chaud. Les yeux grands ouverts sur une myriade d’étoiles... c’est l’instant où je comprends le mieux les hommes qui, une nuit, ont trouvé dans ce grand silence la paix intérieure et l’ont toujours gardée. »
Combien d’autres ont espéré voir apparaître un Petit Prince venu d’une autre planète pour rappeler aux hommes conquérants que l’essentiel est invisible ? « On ne voit bien qu’avec le coeur. »
Le 2 juillet 1962, l’indépendance de l’Algérie est proclamée. Tous les pronostiqueurs affirment qu’enfin Razel va rentrer en France. Tous les gens raisonnables disent que ce sera une sage décision, qu’il ne faut jamais jouer trop longtemps avec le feu. Razel reste.
L’Entreprise n’a rien à se reprocher. Pendant huit ans elle a démontré son total apolitisme. En huit ans, elle a remplacé quatre-vingt-dix pour cent du personnel métropolitain, employé initialement sur les chantiers algériens, par du personnel local. Elle l’a formé aux techniques nouvelles des Travaux Publics. La qualité du travail qu’elle a fourni est unanimement reconnue. Il y a encore du grain à moudre. Elle le moudra.
Alentour, les choses prennent une autre tournure. Les Français d’Algérie, ceux qui depuis plus ou moins longtemps y sont venus, ceux qui y sont nés, voient que, sur cette terre-là, leur avenir vient de se fermer. Pour certains, c’est un pan tout entier de leur vie qui implose. Le cœur vide, ils s’en vont. Parmi eux quelques cadres de la société dont, au Siège, on se préoccupe. Il faut organiser leur retour et leur intégration en métropole. Pierre Gillo est de ceux-là. Par ce chemin inattendu, il deviendra, grâce à son talent et sa rigueur, l’homme de confiance de René, Paul et Claude Razel, la conscience financière de l’entreprise. À ce moment, un certain désordre règne. L’Histoire en marche n’obéit pas au coup de sifflet, fût-il de la paix.
Le 5 juillet 1962, trois jours après la déclaration de l’Indépendance, dans la capitale de l’Oranie, comme cela se reproduit presque toujours, partout, la liesse se transforme en sanglants règlements de comptes auxquels, cette fois, les Européens sont les plus exposés. Justement, ce jour-là, Pierre Volait se rend en taxi de l’aéroport d’Oran à Arzew pour faire l’étude d’un nouveau chantier pétrolier. Une dizaine de soldats algériens l’attendent, le guettent, le cernent, l’arrêtent.
Sous la menace de mitraillettes, ils l’obligent à sortir du véhicule. De toute évidence pour l’abattre. Pierre sait qu’en pareille situation la seule chance est de gagner du temps. Alors il parle : « Il serait quand même extraordinaire qu’étant condamné à mort par l’OAS, ce soient des militaires FLN qui m’exécutent. Avant que vous ne fassiez ce mauvais coup, je veux voir votre chef. »
Le chef, un lieutenant de la Wilaya 4, arrive. « Je n’ai jamais fait de mal sciemment à votre peuple, lui dit Volait, je suis un ancien combattant, j’ai gagné au combat la Légion d’honneur et la Médaille militaire... » L’officier algérien vient de Saint-Cyr. Il a choisi l’Indépendance. Son père a été officier dans l’Armée française. Pierre Volait est libre. Un instant le lieutenant est, à son tour, braqué par l’arme d’un des soldats. Dieu, ou Allah, merci ! les autres la détournent.
De 1962 à 1970, le ministère des Travaux Publics et de la Construction de la République algérienne confie à l’entreprise les routes RN3 et RN44, plusieurs voies dans la région de Toggourt, la route Hassi Messaoud-Rhourde El Baguel, la route Ghadamès-Saut du Mouflon.
Dans le même cadre, Razel réalise la déviation de l’oued Ruisseau d’Or à Annaba et, toujours à Annaba, les fondations de l’hôtel Plazza (en plein centre-ville, adossé à une falaise de cinquante mètres) conçu par Fernand Pouillon, les terrassements du complexe sidérurgique d’El Hadjar.
Autres réalisations importantes, les oléoducs d’Haoud El Hamra-Rhourde El Baguel, de Ohanet-Guelta, le terminal de Mesdar Skikda, le gazoduc de Alrar-Zarzaïtine. En ce domaine très particulier des poses de pipelines, les professionnels des Travaux Publics ont l’occasion idéale de montrer leur capacité à fonctionner au rythme d’un métronome.
Le chantier, en réalité, s’étend de l’usine de production des tubes jusqu’au terminal d’arrivée du gaz ou du pétrole. En continu, dans un même mouvement, les éléments sont fabriqués, transportés par rail, mer, routes, pistes et déposés au fond de la tranchée ouverte, dans une avancée inflexible, par les terrassiers. Rien ni personne ne peut prendre de retard ou d’avance, au risque de détraquer le mécanisme. Malgré les accidents de terrain, les cours d’eau, les lignes de chemin de fer que le right of way doit franchir.
Plus tard, les industries de pointe redécouvriront cette discipline première. Elles parleront alors de zéro stock, just in time.
Toutefois, dans les opérations pétrolières, c’est peut-être sur une plate-forme de sonde que le travail d’un terrassier atteint la plus forte intensité dramatique. Lorsque l’on met en place le tube d’acier qui guidera, au départ, la tête de forage à la verticale du gisement.
La méthode, manuelle, reprend celle des anciens puisatiers.
Deux hommes choisis pour leur petite taille, seulement vêtus d’un slip, se relaient au fond d’un trou de quatre-vingts centimètres de diamètre. Accroupis, coincés, dans une demi-obscurité, ils remplissent de sable les seaux que l’on remonte. La chaleur est atroce. Vingt litres d’eau chaque jour sont nécessaires pour combattre la déshydratation. Le double de la quantité, déjà considérable, exigée en surface.
C’est au cours de la préparation de l’un de ces chantiers pétroliers qu’a lieu la mémorable rencontre de Pierre Volait et Stéphane Prévitali.
Au mois d’octobre 1964, le matériel lourd nécessaire au terrassement d’une piste et de la tranchée d’un pipeline Alrar-Zarzaltine est concentré au camp de Baguel. Outre les engins, il y a les remorques pleines de pièces détachées et de pneus, les camions chargés des fûts d’huile et de graisse, la réserve popote, le gros réfrigérateur Isobrousse. Plus quatre tonnes de dynamite.
Au petit jour, le convoi, long de trois kilomètres, se met en route. À sa tête, Prévitali. Cap plein sud. Destination Zarzaltine, à sept cents kilomètres de Hassi Messaoud, dans le Grand Erg oriental. Sur la frontière libyenne.
À Hassi Bel Guebbour après des heures de route écrasée de soleil, on vire à l’est par le plateau de Tinrhert. Au Saut du Mouflon, le camp de base, où se trouvent déjà Pierre Volait et le maître d’oeuvre, est proche.
Les instructions sont précises sur le lieu et le détail du rendez-vous. Au Saut du Mouflon, suivre plein Est le bord de la falaise sur une trentaine de kilomètres. Un projecteur dirigé vers le ciel signalera le camp.
Méthodiquement, le convoi suit donc pendant trente kilomètres le bord de la falaise. Au passage, les phares éclairent de petites pyramides de pierres blanches. Sans en chercher la signification, on continue. Et voilà le camp ! Il est en effet fortement éclairé. Les véhicules coupent leurs moteurs.
Tout le monde descend. Contents d’en avoir fini, les chauffeurs se dirigent vers la tente pétrolière et les réconforts qui les attendent. Bizarre, tout le monde ici parle italien. Normal, on s’est trompé de camp. Ennuyeux, on s’est trompé de pays. Le convoi est en Libye. Les conducteurs décampent sautent dans leurs machines démarrent en trombe font demi-tour retraversent la frontière (les pierres blanches c’était donc cela !) reprennent la route de la falaise...
Deux phares d’une DS noire barrent la route. Stéphane se souviendra longtemps de ce moment-là : « Rien qu’à voir la Citroën, j’ai compris que Pierre Volait, ne nous voyant pas arriver, était parti à notre recherche. Appuyé sur sa canne, les phares derrière lui projettent sur le reg sa grande stature. Aussitôt il houspille les anciens, demande si on fait du tourisme. Puis, voyant le nouveau, moi l’Africain de la forêt équatoriale bon dernier arrivé sur ses terres, il prend sa voix tonnante et le geste large : « Prévitali, au Sahara il faut être fort sinon le Sahara vous écrase ! Le Sahara n’écrasera pas Razel. En 1974, un nouvel épisode de son histoire algérienne va commencer : Genisider.
Genisider
Qui aurait, en 1970, parié sur la réussite d’un tel dessein ? Une entreprise française, familiale, personnelle, capitaliste et catholique, proposant de faire société commune à une entreprise algérienne, étatique, socialiste et musulmane ! Avec, pour faire bonne mesure, un statut de société mixte, une forme juridique qui n’existe pas, à l’époque, en Algérie. Et pourtant, non seulement l’accord sera bel et bien conclu, mais Genisider se montrera une des plus heureuses initiatives de Razel.
Depuis 1954, Paul et Claude ont vécu, de l’intérieur, la mutation de l’Algérie. En seize années, mouvementées, Razel a formé un nombre important de techniciens, d’agents de maîtrise et de cadres algériens, bien que l’objectif gouvernemental d’algérianisation totale du personnel ne soit pas encore atteint.
En seize ans, Razel a gagné l’estime des autorités nationales et celle des maîtres d’ouvrages. En seize ans, l’entreprise a réalisé plusieurs milliers de kilomètres de routes et de pistes pétrolières, plusieurs centaines de kilomètres de terrassements d’oléoducs et gazoducs, opéré des fouilles pour installations industrielles, construit les pistes d’aviation de Alger-Dar El Beida, Constantine-Ain El Bey et Rhourde El Baguel.
Les marchés évoluent. Le président Boumediene veut faire de l’Algérie le leader africain de l’industrie lourde. Dans cette perspective, il favorise d’autant plus les sociétés nationales que la plupart des entreprises françaises, accourues lorsque fut engagé le plan de Constantine, sont retournées chez elles au moment de l’Indépendance ou peu après. Par ailleurs, il est clair que la stricte activité du terrassement est maintenant à la portée du Génie de l’Armée Populaire.
Razel veut rester sur cette terre à laquelle tant d’aventures l’attachent. Mais sa taille est trop importante pour se satisfaire des seuls marchés encore disponibles. Paul imagine alors une stratégie ambitieuse, à première vue peu évidente. Il l’expose à Pierre Volait qui juge la chose surprenante, un peu folle. Mais bigrement bien trouvée. Un coup difficile à jouer. Mais tentant. On le tente.
Voici donc Paul Razel et Pierre Volait dans le bureau directorial de la Société nationale de la Sidérurgie (SNS), à Alger. Une pièce dépouillée, austère, un peu triste. Au centre, un meuble superbe et symbolique : une énorme plaque d’acier posée sur quatre pieds. Entre Mohammed Liassine, directeur général, ancien élève de l’École Polytechnique de Paris. In petto, Paul constate « une présence de Raminagrobis avec une grosse tignasse bouclée ; il aborde sans détour le vif de l’entretien. « Nous sommes Razel. Des terrassiers qui ont fait, en Algérie, des milliers de kilomètres de routes. En ce moment, nous vous aidons à construire le complexe sidérurgique d’Annaba. Nous vous proposons de constituer, ensemble, une société mixte de Travaux Publics. Elle fera partie de votre SNS. C’est elle qui réalisera le programme très ambitieux d’équipement voulu par le président Boumediene et le ministre de l’Industrie lourde, Benaïd Abdesselam. »
Mohammed Liassine a écouté. Sans que rien sur son visage ne laisse prévoir sa réponse. Après un silence, il ne dit pas non, mais interroge : « Je connais bien Razel. Vous avez fait pour nous du très bon travail de terrassement. En revanche, vous n’avez jamais fait de haut-fourneau, ni de laminoir, ni d’usine. Dans ce type de réalisations, le terrassement n’intervient que pour un dixième. Quelles sont vos références dans la partie d’activités la plus importante, le génie civil ? »
« En effet, confirme Paul, si nous avons, en France, fait quelques ouvrages d’art, nous n’en avons aucune référence en Algérie. Confiez-nous un marché dans ce secteur. Dans un an, vous jugerez du résultat et prendrez votre décision. »
Comme beaucoup de ses compatriotes, Mohammed Liassine apprécie plus les hommes qui osent que les sociétés qui s’imposent. Selon la secrète complicité du courage. « D’accord, je vous confie la construction de la tuberie sans soudure de El Hadjar. Vous êtes à l’épreuve. Au résultat on décidera. »
Un an plus tard, il est d’accord. On met en place la procédure d’union.
Le 26 février 1974 dans les bureaux d’Oued Smar de l’Agence, l’« Entreprise de Génie Civil pour la Sidérurgie » Genisider est créée. Son capital, fixé à 20 millions de dinars algériens (25 millions de francs), se partage entre 49% pour la part française et 51% pour la part algérienne.
Le conseil d’administration de Genisider comprendra trois représentants de Razel et quatre de la SNS. Le président-directeur général sera l’un des dirigeants de la SNS. Le directeur général adjoint appartiendra à la société française. Pour assurer ces hautes fonctions, les deux partenaires mobiliseront le superlatif de leurs cadres supérieurs. Au poste de P-D.G se succéderont Rezki Hocine, Abderrahmane Tayeb, Omar Lassel, Rachid Hamoutène, Hassan Derrouiche ; celui de DGA sera successivement occupé par Pierre Volait, Roger Naudy, Michel Lallement, Gérard Mogenot, André Ehrer, Jean-Bernard Arnold, Jean-Marc Huillard.
Le chiffre d’affaires de la nouvelle société est de cinquante millions de dinars algériens. Elle emploie huit cent trente agents, dont trente cadres et techniciens expatriés.
Elle possède cent machines dont soixante-cinq gros engins.
Dans cette union, le rôle de Razel est impressionnant et dépasse la seule compétence professionnelle. Il est d’organiser la nouvelle société pour en faire, à terme, une entreprise nationale autonome. Ce qui implique la formation d’un personnel d’encadrement local. Plus que d’entreprises de TP, plus que d’usines fournies clés en main, c’est fondamentalement de savoir-faire que l’Algérie a besoin.
D’entreprise de terrassement, Razel devient, en ce pays, une organisation de transfert de technologie. Depuis le siège de Saclay, Jacques Villa et Pierre Volait sélectionnent et recrutent les cadres et techniciens supérieurs qui seront détachés auprès de Genisider pour asseoir son développement et perfectionner la culture technologique des ingénieurs algériens.
Régulièrement, Alain Baurès et Pierre Gillo vont sur place travailler aux côtés du personnel d’encadrement. Pour Pierre Gillo ce sont des occasions de retrouvailles chaleureuses avec ses anciens compatriotes sur cette terre d’Algérie où repose son père. L’objectif présent reste néanmoins de réaliser un ambitieux programme de travaux qui contribuera à la naissance de la Sidérurgie algérienne tout en aidant à algérianiser graduellement l’encadrement de Genisider.
En échange, Razel touchera 1,5 % du chiffre d’affaires. Cette rémunération sera conditionnée par le respect d’un certain nombre de critères de gestion et d’objectifs dont, bien sûr, la progression du pourcentage de personnel local. Pourtant, cela devait arriver, dans certaines sphères nationales tout le monde ne se réjouit pas du mariage. Certains voient même une sorte de mésalliance dangereuse.
En avril 1974, peu après la signature du contrat, Pierre Volait est convoqué à la soupçonneuse Direction générale de la Sécurité Militaire. Pendant plusieurs heures on l’interroge. Quelles sont les clauses de la nouvelle société mixte ? Précisément, quelles en sont les conditions économiques et financières ? Plus pressant, quelles sont les relations directes entretenues entre les dirigeants français et algériens ? Sans doute pour gagner du temps, les fonctionnaires de cette Sécurité Militaire suggèrent, avec insistance, à Pierre de leur communiquer l’ensemble des documents signés et préparés par les deux partenaires.
Volait, c’est Volait. Il n’aime pas qu’on le force. Il explique que, lui, s’estime tenu par un secret professionnel que seuls, s’ils le veulent bien, les dirigeants de la SNS pourront lever afin de satisfaire à la curiosité habituelle des militaires. Full stop.
Très rapidement, et pour répondre aux immenses besoins d’industrialisation du pays, Genisider fait progresser fortement son secteur Génie Civil, tout en conservant une bonne place au terrassement. Elle s’implante et se développe dans les nouveaux domaines du logement industrialisé, de la fourniture et mise en place de béton bitumineux, de la pose de voies ferrées. Enfin, dans le cadre du ministère de l’Industrie lourde, elle participe à l’exécution d’ouvrages pris en charge par d’autres sociétés nationales.
Cinq ans après sa création, en 1979, Genisider peut faire un premier bilan. Le chiffre d’affaires s’est multiplié par vingt. Son parc comprend deux mille machines dont plus de trois cents engins lourds. Genisider poussé par un développement rapide et spectaculaire a un besoin toujours plus grand de professionnels formés sur place. Dans le passé c’était, plus spécialement, Patrice Daric qui prenait en charge l’enseignement indispensable. Conducteur de travaux il est le type idéal du professionnel des Travaux Publics. Un esprit affiné dans un comportement et un « look » de légionnaire. De chantier en chantier saharien, il animait, images à l’appui, des sortes de « cercles de qualité » qui ne portaient pas encore ce nom.
Ce sont maintenant plus de deux cents personnes qu’il faut instruire à la conduite des engins et aux méthodes nouvelles de construction. Paul Razel propose à Christian Dechepy de venir en Algérie pour assurer cette mission. Christian a vingt-sept ans. Il a construit sa vie tout seul. À treize ans il fallait qu’il gagne sa vie, mais il a refusé le choix, inéluctable autour de lui, du travail en usine. Il a fabriqué des meubles chez un artisan, façonné des fers pour les chevaux de course, commencé le dur apprentissage du métier de jockey. Enfin, il a découvert un chantier de Travaux Publics. Comme porte-mire.
À seize ans il s’est vu confier un bulldozer. Un peu plus tard, un motors-craper. Quand il est revenu du service militaire, l’entreprise qui l’avait employé avait changé. Il a changé d’entreprise. Par hasard ou presque il est entré chez Razel. Son premier patron est Émile Montini. La chance. Il ne l’a pas laissée passer. Il a fréquenté les cours du soir, suivi les stages qu’il se payait, travaillé avec les géomètres, pendant les arrêts des terrassements, pour apprendre la topographie Il est devenu chef de chantier, puis conducteur de travaux. Le voici donc responsable de la formation à Genisider. Psychologue né, pédagogue par nature, il a une règle de vie : respecter l’autre. Gagner une confiance et ne plus la perdre.
Et d’abord, ici, les gens qu’il va instruire doivent être accueillis comme il convient. Il aménage les locaux de l’école, peint les murs, monte les meubles. Sa femme, elle l’accompagne partout, coud les rideaux.
Sur les chantiers, inlassablement, il démontre que sécurité et efficacité sont indissociables.
L’un des credo fondateurs de l’esprit Razel.
Entre les deux partenaires DC Genisider se forgent une amitié et une estime qui se renforcent au fil du temps.
En 1980 la société compte quatre mille agents ouvriers et cadres algériens, cent cinquante techniciens français, un parc de 90 000 ch. Son chiffre d’affaires atteint 510 millions de dinars.
En 1985, en douze ans d’existence, elle a construit des hauts-fourneaux, des laminoirs, des cokeries, des aciéries, des tuberies. Pour situer l’importance de ces réalisations, il faut savoir que le complexe sidérurgique d’Annaba peut se comparer, par son importance aux installations de Fos-sur-Mer ou de Dunkerque.
Elle a également créé une usine de carrosserie automobile à Tiaret, deux centrales thermiques au gaz naturel, à Cap Djinet et à Djijel, deux aéroports internationaux à Tiaret et à Bisera, une autoroute urbaine à Annaba et cinq mille logements.
En cette mêm e année 1985, la société remporte d’importants contrats.
Notamment l’aéroport milliaire d’Oum El Bouaghi et le barrage d’Ouled Melouk.
En 1988, son chiffre d’affaires atteint 880 millions de dinars algériens et elle a inscrit à son actif des réalisations prestigieuses en Génie Civil industriel et en Travaux Publics.
En décembre de la même année, le statut de société mixte de Genisider prend fin. Razel cède ses parts à Sider. Suivant les dures exigences d’un « contrat produit en mains », l’entreprise française livre à son partenaire algérien une Société nationale de Bâtiment et Travaux Publics hautement réputée. L’algérianisation du personnel est totale. (Grâce à des hommes aptes à transférer leur savoir tels Christian Dechepy, Jacques Boutherin, Claude Loeillet, Paul Coutelier, Belabas, Hocine Redouane, Youcine Gouri, Kehiba Messaoud, Ali Nenouche. Des chantiers toujours plus importants sont désormais dirigés par des ingénieurs nationaux comme Abdelkader Tari.
À la fin de l’épopée algérienne de Razel tous ceux qui en furent les acteurs disent l’importance du rôle qu’y joua Pierre Volait. Paul Razel ajoute un élément de réflexion. Selon sa version de l’histoire, le handicap de Pierre, cette jambe sacrifiée à un idéal, ce fameux handicap si bien surmonté que, dans son entourage, tour le monde l’oublie... se serait manifesté comme un singulier renfort de prestige et d’autorité dont il aurait en quelques occasions opportunément usé. Les faits en faveur de cette version, paraît-il, ne manqueraient pas. Par exemple quand, un jour, il se força un passage au milieu de gens hostiles qui voulaient lui interdire l’accès de son bureau. Que pouvaient quelques énervés contre une statue, et une stature, de héros au verbe grave et sonore de bronze qui affirme ne pas avoir l’intention de se laisser intimider et avance en s’appuyant avec force et résolution sur sa canne ?
Qui pourrait nier qu’auprès des Algériens qui respectent tant le courage, cette preuve évidente de pugnacité ait, dès le premier abord, annulé beaucoup de défiance. Pour l’intrépidité aussi, on ne prête qu’aux riches.
Extrait de l’ouvrage : Les Années ardentes d’Henri et Denise Sigaud Éditions France-Empire Pierre Volait : Une grande figure de notre épopée industrielle
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